LL : Vous vous intéressez aussi à l'histoire de Bretagne ?
AJR : J'ai publié il y a deux ans un livre sur "L'Origine Géographique des Bretons Armoricains". Actuellement je travaille à la rédaction d'un ouvrage sur l'histoire des Bretons du 4ème au 6ème siècle. Le premier livre était issu d'un mémoire de Diplôme d'Etudes Avancées soutenu à la Faculté des Lettres de Brest. La recherche continue, car il y a encore des points obscurs à éclaircir.

LL : L'époque dont vous traitez est aussi celle des légendes arthuriennes ?
AJR : C'est exact, on trouve dans l'histoire des personnages qui sont devenus plus tard des héros de légende. L'un des plus remarquables se retrouve dans le roman d'Erec et Enide, en gallois Gereint ac Enid. C'était un général de l'armée romaine du nom de Gerontius qui a commandé en Orient sous l'empereur Théodose avant de devenir en Occident général de Constantin III. Partout il s'est montré aussi héroïque qu'emporté. La tradition galloise le connaît comme llynghesawc "chef de flotte" et on a tout lieu de croire qu'il commandait la Classis Britannica, la flotte de Britannie et ses bases continentales, Nantes et Vannes, donc pratiquement l'Armorique bientôt bretonne. Il est sans doute l'un des principaux acteurs de la bretonnisation de notre pays.

LL : Quels sont les liens entre la Grande Bretagne et l'Armorique à cette époque ?
AJR : Les Romains, en Britannie, recrutaient des troupes en priorité dans la "nation" des Cornoviens, qui avaient une forte tradition militaire. Ils formaient les cadres des troupes dans la province frontière du nord, la Valentia. On les appelait de ce fait Cornuvalenses. Au 4ème siècle il y eut un gros problème. Surtout dans les années 370 environ les Scots (c'était à l'époque le nom des Irlandais) faisaient de la piraterie, ils pillaient la côte ouest de la Britannie et s'étaient même installés sur la côte du Pays de Galles et sur la pointe de la Domnonée du sud qui est maintenant le Cornwall. En 400 le général en chef des troupes de Rome, Stilicon, a donné l'ordre aux troupes bretonnes de Valentia de faire une expédition maritime pour détruire les établissements des Scots. C'est ce qu'ils ont fait entre 400 et 401. La flotte romaine de Britannie a donc été mise en mouvement pour ce travail et c'est ainsi que les Cornuvalenses sont venus du nord apporter leur nom au Cornwall et à la Cornouaille continentale, à proximité des bases de la flotte, Nantes et Vannes.

LL : Pourquoi les Bretons ont-ils émigré en Armorique ?
AJR : Ce n'était pas une migration, mais un mouvement de troupes qui venaient assurer l'ordre et la protection. L'Armorique était aussi menacée par les Scots (leur roi Niall des Neuf Otages a été tué en 405 ou 407 dans le Pays de Retz) et par les pirates Frisons, que l'on appelait "Saxons". L'armée des Bretons formée en Valentia était en Occident la seule capable d'intervenir efficacement et durablement. Dès le début du 5ème siècle ils étaient installés de Varades à Portsall.

LL : Pourquoi retrouve-t-on à cette époque une Domnonée et une Cornouaille de chaque côté de la Manche ?
AJR : La Domnonée insulaire existait en Britannie à l'époque romaine, mais il y avait deux branches du peuple domnonéen. L'une des branches était dans l'actuel Galloway écossais. Ils ont été recrutés par les Romains et ont fourni une très grande partie des troupes de Valentia. Les Domnonéens d'Armorique venaient du nord, il n'y a eu aucune émigration au départ de la Domnonée péninsulaire

LL : L'Armorique était-elle déserte au moment où les Bretons y sont arrivés ?
AJR : Certainement pas. La population n'était sans doute pas très nombreuse, mais le pays était bien habité.

LL : Que parlaient les Bretons qui sont venus de l'île britannique en Armorique ?
AJR : Ils parlaient le celtique insulaire du nord teinté d'un peu de latin.

LL : Que parlaient les Armoricains avant l'arrivée des Bretons ?
AJR : A l'époque il y avait deux langues en Armorique, d'une part ce que l'on appelle à tort le gaulois, en fait le celtique continental, et le latin.

Ecriture Gallèse/2